子どもの矯正はまだ早い？プレオルソで歯並びと口呼吸をやさしく改善

こんにちは！ウィズ歯科クリニック歯科医師の根本です。

「子どもの歯並びが気になるけれど、本格的な矯正はまだ早いのでは？」と悩まれる保護者の方は多くいらっしゃいます。そんなお悩みに対応できるのが、小児矯正の一種である「プレオルソ」です。プレオルソは、柔らかい素材でできた取り外し可能な矯正装置で、歯並びだけでなく、口呼吸や姿勢などの悪習癖の改善にも効果が期待できます。お子さまの成長段階に合わせて無理なく始められるのが特徴で、矯正の第一歩として注目されています。本コラムでは、プレオルソの特徴や使い方、対象となるお子さま、期待できる効果について詳しくご紹介します。

プレオルソとは、柔らかく弾力のある樹脂製のマウスピース型矯正装置で、主に6～10歳頃の子どもを対象にした「筋機能矯正装置（Myofunctional Appliance）」です。歯に直接ブラケットなどを装着するワイヤー矯正と異なり、取り外しができるのが特徴です。装着は主に就寝時と日中1時間程度で、学校など外出時には外すことができます。

また、プレオルソは単に歯並びを整えるだけでなく、口腔周囲筋のトレーニング効果もあり、舌の位置、口呼吸、発音、飲み込み方など、口腔機能の発達を助ける目的でも使用されます。これらの機能は歯並びと密接に関係しており、根本的な原因にアプローチすることができるのがプレオルソの大きな利点です。

◎プレオルソはいつから・何歳から使えるか

プレオルソは、永久歯に生え変わる前後の混合歯列期（5歳〜10歳頃）に使用するのが理想的とされています。特に「前歯のガタガタ」「出っ歯」「受け口」「口がポカンと開いている」などの症状が見られるお子さまに早期対応することで、後々の本格的な矯正治療の必要性を軽減できる可能性があります。

ただし、年齢だけで判断するのではなく、骨の成長や噛み合わせの状態を診査・診断した上で、開始時期を決定します。当院ではお子さま一人ひとりの発育状況を丁寧に確認し、適切なタイミングをご提案しています。

◎プレオルソの矯正期間

プレオルソの使用期間は一般的に1年〜2年程度が目安です。ただし、お子さまの成長や使用状況によっても異なります。早期に始めると短期間で効果が出るケースもありますが、十分な使用時間が確保できなければ、思うように改善しないこともあります。

また、プレオルソによって口腔習癖の改善がみられた場合でも、歯の生え変わりによる変化が続くため、経過観察が重要です。必要に応じて第2期の本格矯正に移行することもあります。

◎プレオルソの使い方

プレオルソは、主に「夜間の就寝時」と「日中の1時間以上」の使用が推奨されています。食事中や歯みがき時は取り外し、清潔に保つ必要があります。装置の洗浄には水洗いと専用の洗浄剤の使用が基本で、熱湯消毒などは変形の原因になるため避けましょう。

また、装着時には「鼻呼吸を意識する」「舌を上あごに当てる」などの使い方指導も並行して行い、筋機能療法としての効果を高めていきます。初めのうちは違和感を覚えるお子さまもいますが、徐々に慣れていくことが多く、保護者の方のサポートが大切です。

◎歯並びが気になるお子さま

プレオルソは、主に「出っ歯（上顎前突）」「受け口（反対咬合）」「前歯の隙間やガタガタ（叢生）」などの歯並びの異常が見られるお子さまに向いています。永久歯にすべて生え変わる前のタイミングで適切に対応することで、歯列全体のバランスを整えやすくなります。特に、将来的に抜歯矯正を避けたいと考えているご家庭にとって、プレオルソは“非抜歯”を目指すための第一段階として有効な治療法といえるでしょう。

◎口呼吸や舌の癖があるお子さま

プレオルソの大きな特徴は、「悪い口腔習癖を改善する装置」である点です。お口がポカンと開いたまま、口呼吸が習慣化しているお子さまや、舌で前歯を押す癖、唇を噛む癖があるお子さまに対しては、単に装置で歯を動かすのではなく、筋機能トレーニングによって歯並びに悪影響を与える癖自体を改善していきます。

このように、プレオルソは「歯並びだけでなく、口腔機能の問題を抱える子ども」にこそ効果が期待できる装置です。

◎将来的な本格矯正を避けたいと考えているご家庭

できるだけ費用や治療期間を抑えて矯正したいというご家庭にも、プレオルソは適しています。早期の小児矯正で口腔機能や骨格的な問題をコントロールできれば、将来的なワイヤー矯正を回避したり、治療を軽減できたりするケースもあります。

◎歯並びの改善

プレオルソは、歯を強制的に動かすワイヤー型矯正とは異なり、成長期の顎骨（特に上顎）の正常な発育を促すことで歯列の自然な整列を図る「機能的矯正装置」です。口腔内の筋機能のバランスを整えることで、歯列の拡大や位置の調整を行い、上顎前突（出っ歯）・反対咬合（受け口）・開咬などの不正咬合の改善を目指します。

成長期は、顎顔面の骨格が軟らかく可塑性が高いため、外科的介入なしに形態の修正が可能な貴重な時期です。特に上顎の成長は思春期成長スパート以前にピークを迎えるため、5〜10歳ごろの早期介入によって骨格的なズレを正しい方向へ誘導し、将来的な抜歯矯正や外科矯正を回避できる可能性が高まります。

さらに、歯列を側方や前方へ拡大することで、将来の永久歯の萌出スペースを確保できるため、叢生（歯のガタガタ）予防にもつながります。

◎口腔習癖の改善

不正咬合の原因の多くは、「舌癖」「口呼吸」「低位舌」「異常嚥下（飲み込み方）」などの口腔周囲筋の機能異常に起因しています。プレオルソは、装置の構造によってこれらの筋機能の不均衡に働きかけ、口腔内の筋肉の正しい動きを自然に学習させる設計になっています。

たとえば、プレオルソは装着時に舌が自然にスポットと呼ばれる上顎前方に位置するよう誘導する構造になっており、低位舌を改善し、正しい舌位と口腔圧を形成します。これにより、舌で前歯を押す癖（舌突出癖）や、上下の歯が接触しない開咬傾向の改善が期待できます。

また、プレオルソの装着により口唇が閉じやすくなることで、鼻呼吸への移行を促す効果もあります。口呼吸は、唾液の自浄作用の低下を引き起こし、むし歯や歯周病、口臭のリスクを高めるだけでなく、上気道感染や睡眠の質の低下にも関連します。呼吸習慣を見直すことは、全身の健康維持にも直結します。

このように、プレオルソは「歯を動かす前に、筋機能を整える」という根本的なアプローチを重視している点が特徴です。

◎姿勢・発音など全身への影響

口腔機能の異常は、顎顔面の成長だけでなく、姿勢や発音、さらには全身の筋骨格バランスにも波及することが知られています。口が常に開いているお子さまは、頭部の位置が前方にズレやすくなり、これにより頸椎〜脊柱全体のアライメントに影響が及び、猫背や反り腰などの不良姿勢が助長されることがあります。

また、舌の位置や動きが不適切であると、サ行・タ行・ラ行などの発音が不明瞭になったり、構音障害の一因になったりすることもあります。プレオルソは舌の位置を適切に導くことで、正しい発音機能の発達をサポートします。

さらに、鼻呼吸の促進によって脳への酸素供給が安定するため、集中力や睡眠の質の向上にもつながるという報告もあります。これらの要素は、お子さまの学習能力や社会性の発達にも影響を及ぼす可能性があるため、歯並びや噛み合わせを整えることは、単に「見た目」の改善にとどまらない全人的なアプローチといえるでしょう。

◎当院のプレオルソによる矯正費用

ウィズ歯科クリニックでは、プレオルソによる小児矯正を80,000円（税込88,000円）で行っております。その他の小児矯正も含めて、費用や治療の流れについて詳しく知りたい方は「小児矯正専門ページ」もご覧ください。

プレオルソは、歯並びだけでなく、お子さまの口腔機能や生活習慣にまでアプローチできる、小児矯正の第一歩として非常に有用な矯正装置です。取り外し可能で無理なく始められるため、「矯正はまだ早いかな？」と迷っている保護者の方にもおすすめです。当院では、お子さまの成長や個性に合わせた矯正プランをご提案し、将来の健康な歯並びと機能の獲得を目指します。気になる方はお気軽にご相談ください。

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